ژاپن یک کشور امپراتوریست و حکومت در آن به صورت سیستم پارلمانی، مشابه با بریتانیا اداره می شود که در حقیقت نخست وزیر، این کشور را اداره می کند. ژاپن با جمعیتی در حدود ۱۲۷ میلیون نفر، یازدهمین کشور پرجمعیت جهان محسوب می شود. فرهنگ منحصر به فرد، غذاهای عالی و پیشرفت تکنولوژی این کشور، بسیاری از کشورهای دنیا را شگفت زده کرده است. پایتخت این کشور شهر توکیو است که بر اساس گزارش Economist Intelligence Unit امن ترین کلان شهر دنیا لقب گرفته است. جمعیت خود شهر توکیو نزدیک به ۱۴ میلیون نفر است که با احتساب شهرها و مناطق همجوارش با ۳۷ میلیون نفر جمعیت، پرجمعیتترین منطقه شهری در جهان محسوب می گردد. توکیو پس از نیویورک و لندن به عنوان بزرگترین پایتخت صنعتی دنیا شناخته می شود و بزرگترین اقتصاد شهری جهان را نیز دارا است. از ۵۰۰ شرکت برتر دنیا، ۱۰ درصد آن یعنی ۵۰ شرکت فقط در این شهر قرار داشته که از این نظر نیز در دنیا رتبه اول را به خود اختصاص داده است. ژاپن کشوری کاملا محصور شده در آب است که مرزهای آبی با کشورهای چین، کره جنوبی، کره شمالی و روسیه دارد. این کشور در پایان جنگ جهانی دوم، تمامی متصرفات فراسوی دریایی خود، از جمله کشور کره را که در آن زمان ۴٫۵ درصد کل این کشور را تشکیل میداد، از دست داد. وسعت کنونی ژاپن ۳۸۷ هزار کیلومتر مربع است، که کمی کوچکتر از کالیفرنیا در ایالات متحده آمریکاست.
ژاپنیها کشورشان را «نیپون کوکو» خطاب میکنند که به معنی خاستگاه خورشید است. مطالعات باستانشناسی سابقه سکونت انسان در این کشور را از دوران پارینهسنگی (۱۰ هزار سال قبل از میلاد) میداند. ژاپن کشوری کوهستانیاست و بیشتر جزایر آن آتشفشانی و به شدت زلزلهخیز است، آمار نشان میدهد که سالانه حدود ۱۵۰۰ زمین لرزه در ژاپن روی میدهد. کشور ژاپن با تولید ناخالص داخلی خود به ارزش ۴٫۸۸۴ تریلیون دلار در سال ۲۰۱۷، عنوان سومین اقتصاد بزرگ جهان پس از آمریکا و چین را کسب کرد. این کشور دارای منابع طبیعی خیلی محدودی است و اکثر جزایر و خاک آن کوهستانی و آتشفشانی است؛ ولی با همکاریهای دولت و برنامه ریزی بسیار دقیق در بخش صنعت و نیز سرمایهگذاری گسترده در فناوریهای پیشرفته، ژاپن به عنوان یکی از پیشگامان عمده در صنعت و تکنولوژی دنیا شناخته شدهاست. نرخ بیکاری در این کشور صنعتی کمتر از ۴ درصد بوده و صادرات بخش عمدهای از درآمدهای اقتصادی ژاپن را تشکیل میدهد. شریکان تجاری مهم این کشور آمریکا، چین، اتحادیه اروپا و کره جنوبی هستند. این کشور دارای تعداد زیادی شرکت بینالمللی با نامهای تجاری معتبری همچون تویوتا، میتسوبیشی، هوندا، سونی، نیسان، نینتندو، پاناسونیک، سونی و شرکت کانن است. کشور ژاپن عضو سازمان ملل متحد، جی۸ و APEC (سازمان همکاریهای اقتصادی آسیا–پاسفیک) بوده و با بودجه ۶۰ میلیارد دلاری در بخش نظامی، پنجمین قدرت برتر نظامی جهان شمرده می شود.
این کشور همچنین چهارمین صادر کننده برتر و ششمین وارد کننده بزرگ دنیا نیز می باشد. در جنگ جهانی اول، ژاپن از متفقین بود و در جنگ جهانی دوم با متفقین میجنگید. آن ها با حمله به بندر پرل هاربر در دسامبر ۱۹۴۱ باعث ورود ایالات متحده به جنگ و تغییر کلی مسیر جنگ جهانی دوم شدند. پایان جنگ جهانی دوم برای ژاپن بسیار تلخ بود، آنها پس از جنگی دراز مدت در اقیانوس آرام، سرانجام پس از بمباران اتمی هیروشیما و ناکازاکی، بدون قید و شرط تسلیم شدند. حاصل این جنگ خانمانسوز برای ژاپنی ها به اندازهای وحشتناک بود، که بسیاری از تحلیلگران در توصیف آن، عبارت «به کلی ویران شده» را به کار بردند. جنگ جهانی دوم فقط دو میلیون قربانی از ژاپنی ها گرفت و ۴۰ درصد از شهرهای ژاپن به کلی با خاک یکسان شد. ژاپن پس از اشغال توسط آمریکا، با یک برنامه پیگیر و دقیق در بخش صنعتی، به رشد اقتصادی چشمگیری دست یافت و به یکی از بزرگترین اقتصادهای دنیا و همچنین دومین قدرت صنعتی جهان بدل شد. این کشور همچنین از بزرگترین همپیمانان و شرکای تجاری آمریکا در قاره آسیا است. زبان مردم ژاپن «ژاپنی» است و برخلاف اعتقاد عموم، زبان ژاپنی از ریشه زبان چینی نبوده و کاملا متفاوت هستند. زبان ژاپنی، زبانی از شاخه ژاپنیک و از خانواده زبان های آلتایی است. شاید تنها زبان نزدیک به ژاپنی ها، فقط زبان کره ای باشد.
زبان این کشور یکی از مشکل ترین زبان های دنیا برای خارجی ها به شمار می رود. نرخ سواد در این کشور آسیایی در حدود ۱۰۰ درصد بوده و میانگین عمر ژاپنی ها هم ۸۳٫۵ سال است. این میانگین عمر تا ۴ سال طولانی تر از آمریکایی هاست. جالب است بدانید در فرهنگ ژاپنی مردان به عنوان معذرت خواهی سرخود را می تراشند. این ریشه در فرهنگ و آیین ساموراییِ ژاپنی ها دارد که در گذشته آن ها برای از دست دادن شرافت خانوادگی خود حتی دست به خودکشی نیز می زدند. ژاپن دومین کشور دنیا از لحاظ کمترین نرخ قتل در دنیا محسوب می شود، هر چند نرخ خودکشی همچنان در بین ژاپنی ها بالاست. ژاپنی ها مردمانی بسیار باهوش در سطح دنیا شناخته می شوند و تاکنون توانسته اند ۱۵ جایزه نوبل در علوم شیمی، پزشکی و فیزیک کسب کنند. آن ها همچنین جوایز زیادی در ریاضیات به خصوص مدال های فیلدز کسب کرده اند. این کشور بیش از ۶۸۰۰ جزیره دارد و بیش از ۶۰ درصد برنامه های انیمیشنی دنیا را نیز تولید می کند. درآخر یکی از سرشناس ترین کارگردانان تاریخ، ملیتی ژاپنی دارد و آن هم کسی جز «آکیرا کوروساوا» کارگردان فقید ژاپنی نیست. وی به عنوان یکی از تاثیرگذارترین و مهم ترین فیلمسازان تاریخ سینما شناخته میشود. کوروساو در طول زندگی حرفهای ۵۷ سالهاش، ۳۰ فیلم ساخت. او با فیلم «راشومون» به سینمای دنیا معرفی شد و با فیلم هفت سامورایی در سال ۱۹۵۴ به شهرت جهانی رسید.
نمایی زیبا از کوه فوجی، بلندترین کوه ژاپن
طبیعت خاص و زیبا به همراه ترکیبی دل نشین از سنت و مدرنیته، باعث شده ژاپن یکی از کشورهای گردشگر پذیر در آسیا و دنیا باشد. ژاپن پس از کشورهای چین، تایلند و مالزی، رتبه چهارم از نظر میزان گردشگر در قاره آسیا را دارد. این کشور جزیرهای همه آن چیزی که برای جذب گردشگر به آن نیاز است، از سنتهای فرهنگی عمیقا ریشهدار، زیارتگاه و معابد باستانی، باغهای دوست داشتنی، مناظر کوهستانی زیبا، گیشاها و مراسمات چای و اقامت در مسافرخانه های سنتی تا هتلهای لوکس فوق مدرن را در خود جای داده است. از چشمه های آب گرم آنسن (Onsen) گرفته تا کوه های سربه فلک کشیده و زیبای فوجی و آساهی، از آبشار زیبای شیرایتو فوجیسان تا جزایر کِراما در نزدیکی اُکیناوا،سرزمین آفتاب تابان به خوبی طبیعت زیبای خود را به رخ هر گردشگر خارجی می کشاند. از طبیعت خارق العاده ژاپن دل بکنیم تازه نوبت به قصرها و معابد جادویی این کشور می رسد که هزاران سال سابقه تاریخی این کشور را در خود جای داده اند. قصرهای ژاپنی با معماری خاص خود و معابد زیبا که در دل جنگل ها و کوه های ژاپن بنا شده، دل از هر گردشگری می رباید.
از معروف ترین قصرها و معابد ژاپن می توان به کاخ امپراتوری توکیو که نمادی از حفظ سنت ها در ژاپن است، معبد کیومیزو-درا (Kiyomizu-dera) در کیوتو که در فهرست میراث جهانی یونسکو به ثبت رسیده است، معبد دایگو-جی (Daigo-ji) و باغ سنگی ریوآنجی (Ryoanji) در شهر کیوتو، هوریو- جی (Horyu-ji) و قصر زیبای معبد طلایی باز هم در شهر کیوتو، اشاره کرد. مجسمه بودای کاماکورا در نزدیکی توکیو و شهرهایی نظیر تاکایاما، اوزاکا و شهر تاریخی نارا که اولین پایتخت ژاپن محسوب می شود، از شهرهای قدیمی و دیدنی این کشور به شمار می آیند. در آخر اگر گذرتان به سرزمین آفتاب تابان افتاد، سفر به شهر «هاکونه» را به هیچ وجه از دست ندهید. این شهر مملو از دیدنی های طبیعی و تاریخی است که از جمله آن ها می توان از آب گرم هاکونه، دریاچه آشینوکو، مسافرخانه قدیمی ریوکان هاکونه و قصر سلطنتی هاکونه نام برد. از اواخر ماه مارس (فروردین ماه) تا اواسط ماه می (اردیبهشت ماه) یا از اوایل ماه اکتبر (مهر ماه) تا نیمه دوم ماه نوامبر (اواخر آبان ماه) برای سفر به ژاپن به خصوص توکیو و اوزاکا بهترین زمان ممکن است. همچنین شکوفههای گیلاس در ماه آوریل (فروردین ماه) گردشگران بسیاری را برای بازدید جذب میکند.
معبد دایگو-جی (Daigo-ji) در شهر کیوتو