اگر به نقشه اطلس بنگریم در نیم کره جنوبی و در آن سوی آب های اقیانوس آرام با جزیره بسیار بزرگی روبرو می شویم که به آن استرالیا می گویند. استرالیا یا اقیانوسیه با مساحت ۷٫۶ میلیون کیلومتری خود، ششمین کشور پهناور دنیا از نظر وسعت وکوچکترین قاره جهان به شمار می آید. پنج کشوری که بالاتر از استرالیا در این فهرست قرار دارند، به ترتیب عبارتند از روسیه، کانادا، چین، ایالات متحده آمریکا و برزیل. استرالیا یکی از مهم ترین اعضای کشورهای مشترکالمنافع است که در سال ۱۹۰۱ از بریتانیای کبیر استقلال یافته است. پایتخت آن شهر کانبرا بوده که جمعیتی بیش از ۳۲۵ هزار نفر دارد و بزرگترین شهر غیر بندری استرالیا به شمار میآید. البته کانبرا، بزرگترین و مهم ترین شهر این کشور نبوده و شهر سیدنی مرکز ایالت نیو ساوث ویلز حائز این عنوان است.این شهر نماد کشور استرالیا بوده و جمعیتی در حدود ۵ میلیون نفر دارد.
سیدنی در سال ۲۰۰۰ میزبان یکی از مهم ترین رخدادهای ورزشی جهان، یعنی همان المپیک نیز بوده است. این شهر زیبا که از قدمت ان بیش از ۲۱۸ سال می گذرد، در جنوب شرقی استرالیا واقع شده و اولین مکانی است که بیشترین میزان جهانگرد در بدو ورود به استرالیا، در آن پا میگذارند. جمعیت استرالیا براساس سرشماری که در سال ۲۰۱۷ انجام شده، حدود ۲۴ میلیون نفر است و با تراکم نسبی ۳٫۰۳ نفر در هر کیلومتر مربع، یکی از پایینترین ارقام میزان تراکم در جهان را دارا است. کشور استرالیا دارای مرز خاکی با کشور دیگری نیست و اطراف آن را از شرق، اقیانوس آرام، از جنوب اقیانوس منجمد جنوبی، از غرب اقیانوس هند و از شمال چندین دریا و خلیج دربرگرفتهاست. استرالیا همچنین سرزمین اصلی قاره اقیانوسیه بهشمار میآید و همانطور که گفته شد، کوچکترین قاره دنیاست.این کشور که در ادامه به صورت دقیق به آن خواهم پرداخت، دارای گونه های عجیب و غریب گیاهی و جانوری است که در هیچ جای دنیا به غیر از استرالیا، نمی توان آن ها را یافت و دارای اکوسیستمی جالب در نوع خود است.
بیش از هشتاد درصد از استرالیایی ها، در منطقه ای ۱۰۰ کیلومتری از یک ساحل زندگی می کنند. همین امر سبب شده، تا استرالیا یکی از معدود کشورهایی در جهان باشد که از تمرکز جمعیتی بالایی در مناطق ساحلی خود برخوردار است. مردم در استرالیا، به بیش از ۲۰۰ زبان و لهجه گوناگون صحبت می کنند. ۴۵ عدد از این زبان ها و لهجه ها، زبان های مردمان بومی استرالیاست. رایج ترین زبان های غیر انگلیسی در استرالیا عبارتند از زبان های ایتالیایی، یونانی، کانتونی، مندرین، عربی و ویتنامی. این کشور، همچنین دارای بیشترین نسبت جمعیت مهاجر در میان کشورهای توسعه یافته جهان است به گونه ای که امروزه، بیش از ۲۵ درصد از استرالیایی ها خود زاده کشوری غیر از استرالیا هستند. استرالیا دومین کشور در تاریخ، بعد از نیوزیلند محسوب می شود که در سال ۱۹۰۲ به زنان حق رای داده است.
سیدنی مهم ترین شهر کشور استرالیا
گردشگری و صنعت توریسم، بخش مهمی از اقتصاد کشور استرالیا را شکل می دهد. استرالیا کشور بسیار زیبا با حیات وحش خیره کننده ای است. از سواحل و شهرهای پرجنب و جوش آن در این مناطق گرفته، تا جنگل های بارانی باستانی و دیوارهای بزرگ مرجانی، همه و همه این کشور را به یکی از مناطق مهم گردشگری جهان تبدیل نموده است. مقصد های محبوب در استرالیا، شامل شهرهای ساحلی سیدنی، بریزبن و ملبورن می شود. همچنین دیگر مقاصد پر طرفدار گردشگری، عبارتند از منطقه کوئینزلند، ساحل گلد، اولورو (Uluru) و دیگر مناطق دور افتاده استرالیا، همانند بیابان تاسمانی، از دیگر مناطق محبوب آن هستند. حیات وحش منحصر به فرد استرالیا نیز، عامل مهم دیگری برای گردشگران،در سفر به این کشور است. استرالیا، سرزمین موج سوارهاست و هر ساله مسابقات مهمی در سطح حرفه ای و آماتور در سواحل زیبای این کشور برگزار می شود.
دیواره بزرگ مرجانی (Great Barrier Reef) که در شرق کشور استرالیا و در اقیانوس آرام قرار داشته، به عنوان بزرگترین دیواره مرجانی دنیا شناخته شده و دارای اکوسیستم خارق العاده ای است. این مجموعه بزرگ، شامل بیش از سه هزار صخره و نهصد جزیره مختلف است که به صورت نواری در در دریای مرجان در شرق ایالت کوئینزلند کشیده شده و در مجموع بیش از سیصد هزار کیلومتر گستردگی و ۲۶۰۰ کیلومتر طول دارند. بیشتر مساحت این مجموعه،در قالب یک پارک ملی دریایی از سوی دولت استرالیا حفاظت شدهاست. این مجموعه در سال ۱۹۸۱ در فهرست میراث جهانی یونسکو به ثبت رسیدهاست.
دیواره بزرگ مرجانی (Great Barrier Reef) در شرق استرالیا